اكتشاف فيروس كورونا جديد في خفافيش البرازيل يثير مخاوف العلماء من جائحة محتملة

أعلن علماء من الولايات المتحدة واليابان عن اكتشاف فيروس كورونا جديد في البرازيل، يحمل العديد من السمات المقلقة المشتركة مع الفيروس المسبب لجائحة “كوفيد-19” (SARS-CoV-2)، مما يثير مخاوف بشأن احتمالية ظهوره كتهديد للبشرية.

 BRZ batCoV: شبيه “سارس” و “ميرس”

الفيروس المكتشف، والذي أُطلق عليه اسم BRZ batCoV، عُثر عليه بعد تحليل أمعاء خفاش تم اصطياده في شمال البرازيل. وأظهر التحليل أن هذا الفيروس ينتمي إلى مجموعة فيروسات كورونا “بيتا” نفسها التي تشمل فيروسات السارس (SARS-CoV-2)، وفيروس السارس الأصلي، ومتلازمة الشرق الأوسط التنفسية (MERS).

الميزة المقلقة: موقع انقسام الفورين

أبرز ما يثير المخاوف في هذا الاكتشاف هو أن فيروس BRZ batCoV يمتلك موقع انقسام الفورين (Furin cleavage site)، وهو الجزء الحيوي الذي يُعتقد أنه يمكّن الفيروسات من إصابة الخلايا البشرية بسهولة.

ويذكر الباحثون أن هذا الموقع يختلف عن نظيره في فيروس SARS-CoV-2 بحمض أميني واحد فقط، مما يشير إلى إمكانية تطور الفيروس واكتساب قدرة الانتقال إلى البشر، رغم أنه لم تُسجل أي إصابات بشرية به حتى الآن.

دور الخفافيش كمستودعات للفيروسات

اكتُشف الفيروس الجديد لدى خفاش واحد من نوع Pteronotus parnellii، وهو نوع شائع في جميع أنحاء أمريكا الجنوبية. وأشار الباحثون في ورقتهم البحثية (المنشورة كنسخة أولية على bioRxiv) إلى أن هذه النتائج تُسلط الضوء على:

“دور الخفافيش كمستودعات محتملة للفيروسات ذات الصلة بالظهور الحيواني، أي انتقال الفيروس من الحيوانات إلى البشر”.

تُعد هذه المرة الأولى التي يُكتشف فيها فيروس كورونا بيتا من غير سلالة SARS-CoV-2 لدى خفافيش أمريكا الجنوبية، مما يضيف بعداً جديداً لمراقبة الأوبئة المحتملة في المنطقة.